液體表面張力儀作用于液體表面,使液體表面積縮小的力。它產生的原因是液體跟氣體接觸的表面存在一個薄層,叫做表面層,表面層里的分子比液體內部稀疏,分子間的距離比液體內部大一些,分子間的相互作用表現為引力。就象你要把彈簧拉開些，彈簧反而表現具有收縮的趨勢。液體表面張力儀根據測試原理的不同可分為二種：鉑金環法和鉑金板法。鉑金環法是一種傳統的測試方法，從發明到現在有約70年左右的時間。液體表面張力儀是用直徑0.37mm的鉑金絲做成周長為60mm的環。測試時先將鉑金環浸入液面（或二種不相混合的界面）下2-3mm，然后再慢慢將鉑金環向上提，如圖所示，環與液面會形成一個膜。膜對鉑金環會有一個向下拉的力，測量整個鉑金環上提過程中膜對環的所作用的大力值，再換算成真正的表面（界面）張力值。由于這種方法測試起來比較麻煩，測試誤差也比較大，已迅速被鉑金板法所取代。